今天,500米直徑大射電天文望遠(yuǎn)鏡項目(FAST)在貴州平塘縣的大窩凼正式啟用,它為人類探測脈沖星、暗物質(zhì)乃至外太空生命提供了新的觀測方式。這是中國乃至全球天文研究的一個重大事件,也是貴州在科學(xué)技術(shù)的推動下加速融入世界的標(biāo)志性事件。

　　對中國天文科學(xué)家來說,這意味著具備了獨立自主研究的可能性。中國天文學(xué)水平之所以還未到達(dá)國際第一梯隊,很大程度上是因為拿不到第一手觀測數(shù)據(jù)。但是,FAST將改變依賴別國二手?jǐn)?shù)據(jù)的被動狀況,彌補(bǔ)中國觀測領(lǐng)域的不足,有望從“追趕”跨越到“領(lǐng)先”。

　　科學(xué)家希望,FAST能為中國帶來諾貝爾獎。諾獎歷史上,明確基于天文觀測的10項獲獎成果中,有6項都出自射電望遠(yuǎn)鏡。也就是說,諾貝爾獎項將從大窩凼出發(fā)走向世界。在貴州歷史上,為全人類公共事業(yè)作出重大貢獻(xiàn)的情形似乎還沒有過,這將是一次創(chuàng)紀(jì)錄的突破。

　　科學(xué)家之所以對FAST充滿信心,是因為它具備領(lǐng)先國際水平的卓越性能。FAST的靈敏度,是號稱“地面最大的機(jī)器”德國埃菲爾斯伯格100米口徑望遠(yuǎn)鏡約10倍,是美國阿雷西博300米口徑射電望遠(yuǎn)鏡的2.25倍,在未來20至30年將保持世界一流地位。它可以捕捉遠(yuǎn)在百億光年外的射電信號。

　　國家天文臺副臺長、FAST工程常務(wù)副總指揮鄭曉年說,中國“天眼”有能力巡視宇宙中的中性氫、探測星際分子、觀測脈沖星、搜尋星際通訊信號。

　　FAST不僅在面積上空前巨大超越別國,還能夠像人類一樣,隨著天體的移動而轉(zhuǎn)動自己的眼珠——饋源艙,從而更為有效地收集天體所發(fā)射的無線電波,這種靈活度令其他射電望遠(yuǎn)鏡望塵莫及。負(fù)責(zé)設(shè)計和研制反射面單元及饋源艙的中國電科總經(jīng)理樊友山認(rèn)為,此類大科學(xué)裝置將會提升整個國家的工業(yè)、制造業(yè)水平。

　　同時,FAST的反射面并非固定不變。就像水手扯動纜繩控制風(fēng)帆的朝向一樣,FAST是通過拉扯鋼索網(wǎng)來使天線鍋變形,可以形成300米直徑的瞬時拋物面。

　　所以,FAST反射面是可以動的,它不是靜止的“大鐵鍋”。而且,4450個反射單元組成半球狀反射面,面板上密布孔洞。這樣做的目的是,能夠讓雨水流下去,減少風(fēng)負(fù)載嗎,避免水和風(fēng)的壓力；同時,提高透光率,讓發(fā)射面下能生長植物,避免水土流失。這再次說明,它不是“科學(xué)盲”和“吃貨”眼中浪漫的超級露天火鍋。

　　FAST也將大窩凼、貴州、中國、世界聯(lián)結(jié)為一體,科學(xué)技術(shù)讓貴州更加開放,更快融入世界。它不是中國太空戰(zhàn)略的秘密武器,它是對全世界開放的,它可以和其他國家目前的射電天文望遠(yuǎn)鏡合作,它還可能成為未來全球二十多個國家合作的1平方公里巨型射電望遠(yuǎn)鏡(SKA)的一部分。

　　西澳大利亞大學(xué)天文學(xué)家李斯特說,“我希望FAST的運行能夠幫助人類探尋更多的宇宙奧秘,特別是銀河系未知的脈沖星甚至是銀河系外的宇宙世界。”

　　美國阿雷西博大射電望遠(yuǎn)鏡的負(fù)責(zé)人克瑞斯·索特說,二者之間可以形成互補(bǔ),“毫無疑問,FAST的建設(shè)對于天文學(xué)來說有著劃時代的意義,我也很期待能夠親自體驗FAST帶來的魅力。”

　　中國科學(xué)院國家天文臺射電部首席科學(xué)家李菂說,“我們一定要充分利用這個時間優(yōu)勢,盡快取得創(chuàng)新性成果,盡快挖掘獲得諾貝爾獎級發(fā)現(xiàn)的潛力。如果能探測到引力波或揭示物質(zhì)新形態(tài),這些會是諾貝爾獎級的發(fā)現(xiàn)。”同時,他表示,“我們的望遠(yuǎn)鏡是開放的,未來歡迎國內(nèi)外的科學(xué)家來使用。”

　　這個項目來之不易,前后歷時23年,歷經(jīng)曲折。1993年,中國就提出了FAST構(gòu)想作為SKA的建設(shè)方案,遺憾的是,這個方案沒有被其他國家接受。中國科學(xué)家沒有就此停步,而是積極主動出擊,從1994年就啟動貴州選址工作,并且做了長達(dá)13年的預(yù)研究。

　　2007年7月,FAST獲得國家發(fā)改委立項；2008年12月,FAST工程奠基；2011年,FAST正式開工建設(shè)。

　　中國主動作為,比國際上的SKA計劃提前一二十年建成,這不僅贏得了國際同行的尊重,也使中國成為SKA項目候選地。SKA主要成員國南非國家研究基金會副首席執(zhí)行官Nithaya　Chetty在參觀時說,“SKA是世界最大的在建綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡,FAST是世界上最大的在建單口徑射電望遠(yuǎn)鏡,兩者在天文方面有合作的空間。”

　　為了尋找安放FAST的最佳天坑,科學(xué)家歷經(jīng)艱辛,在全國各地篩選洼地。1994年,中國科學(xué)院遙感應(yīng)用研究所的專家團(tuán)隊初步篩查了391個候選洼地,這一輪沒有確定臺址。

　　2002年9月,貴州科技廳等相關(guān)部門負(fù)責(zé)人與國家天文臺協(xié)商,希望由貴州主持第二輪選址,組成了由原貴州工業(yè)大學(xué)宋建波教授為負(fù)責(zé)人的選址團(tuán)隊。

　　宋建波團(tuán)隊在四年中從全省篩選743個喀斯特峰叢洼地,通過軟件模擬測評和實地考察評估,平塘大窩凼排名第一。

　　如果說,中國上馬FAST項目,是中國科學(xué)家積極主動的結(jié)果；那么,FAST落戶貴州,再一次說明貴州和平塘積極主動爭取的重要性。

　　從省到黔南州到平塘縣都認(rèn)為,FAST精神影響了當(dāng)?shù)馗刹康墓ぷ骶�神面貌。平�?a target="_blank" class="keylink">民生集團(tuán)三天公司總經(jīng)理劉興武說,民生集團(tuán)是縣里的融資平臺,有8個子公司。“中國不等SKA,自己干FAST,我們也是不等不靠不要,主動作為,主動找錢,主動去做。”

　　當(dāng)然,FAST帶給當(dāng)?shù)刈疃嘧钪庇^的,還是城鎮(zhèn)建設(shè)、就業(yè)機(jī)會、產(chǎn)業(yè)拉動等經(jīng)濟(jì)變化。FAST所在的克度鎮(zhèn)要建21平方公里的國際化“天文小鎮(zhèn)”,人口規(guī)劃近期15萬、遠(yuǎn)期30萬。

　　平塘縣擺脫過去的發(fā)展窘境,天文旅游不僅拉動FAST所在的西部,也拉動縣城所在的東部,“東西并舉,南北擴(kuò)容。”縣城以前只有一家準(zhǔn)四星級酒店,現(xiàn)在啟動的酒店項目僅五星級就有兩個。去年,全縣旅游總收入55.29億元,是2010年的3.28倍,年均增長26.82%。縣旅游局的李冬梅說,“過去,在貴州說喀斯特還是泛泛的,沒有唯一性；FAST帶動高新科技旅游發(fā)展,觀天探地,世界唯一。”

　　FAST也改變了周邊地區(qū)的發(fā)展格局,不久前,平塘、三都、獨山、羅甸四個縣的書記、縣長共坐一堂,共商打造不同景區(qū)景點、一票通抱團(tuán)發(fā)展旅游。

　　舒修斌,克度鎮(zhèn)金星村村主任,他說,百姓思想發(fā)生了變化,從對FAST項目的不理解到思考能帶來什么效益,“任何地方開發(fā),總得有人犧牲。關(guān)鍵是怎么利用機(jī)會,思考發(fā)展。每一個克度人深深地感覺到,這是最好的機(jī)會。這一屆政府光榮而艱難,面對新的致富途徑、方向、標(biāo)桿,不停地思考問題。”（記者 肖郎平）