中國遼西發現翼龍新種“獵手鬼龍”以捕魚為生
核心提示：在最新一期的德國《自然》雜志上，一種來自中國遼西的奇特翼龍，成為這一期的封面“明星”。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林與他的研究生及其巴西合作者，將這種奇特的翼龍命名為“獵手鬼龍”。
網易網訊 在最新一期的德國《自然》雜志上，一種來自中國遼西的奇特翼龍，成為這一期的封面“明星”。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林與他的研究生及其巴西合作者，將這種奇特的翼龍命名為“獵手鬼龍”。
一只詭異的翼龍
獵手鬼龍生活在早白堊世晚期，距今1.2億年。2009年下半年，當汪筱林第一次看見這件化石時，他從未修復的石板上隱約可見的巨大的牙齒判定：“這是一件罕見的翼龍化石”。
經過幾個月實驗室的精心修理，這件標本更加珍貴與獨特的科學價值一點點地顯露出來。
將這只翼龍命名為“鬼龍”，是因為它有著奇特的形態。
目前在世界上已經發現的大量翼龍中，有牙齒的，往往沒有頭骨后部巨大的脊冠;有巨大脊冠的，往往沒有牙齒。
隨著化石的修復，獵手鬼龍露出了它的“詭異”面目：除了吻端巨大的牙齒外，它還同時具有高聳的脊冠，這在世界上已知的翼龍化石中是極為罕見的。
在21世紀以前，同時具有牙齒與頭骨頂部巨大脊冠的翼龍，只存在于人們的想象。一位玩具制造者曾憑借想象，制造出一款這樣的翼龍玩具。
2003年，在巴西第一次發現了同時具有牙齒與脊冠的翼龍，因為這種形態以前只出現在玩具設計中，德國古生物學家將其命名為“玩具翼龍”。
獵手鬼龍與玩具翼龍形態極其相似，而這件鬼龍化石的脊冠部分比玩具翼龍更完整，吻端的牙齒也更為粗壯巨大。
一位高超的捕魚者
由于這種詭異的形態組合，汪筱林認為，獵手鬼龍為人們推測翼龍的飛行與食性提供了更多的線索。
關于翼龍的食性，以往只在歐洲的一兩件標本中得到過直接證據——在翼龍體內發現過魚類碎片的殘留。獵手鬼龍的齒列形態，尤其吻端發育的尖長粗壯并向內彎曲的牙齒結構，使它很難在陸地上捕食甚至進食。
汪筱林認為，最合理的判斷是：這種齒列結構，可以起到類似“魚網”的作用，在空中飛翔時發現并捕抓到魚，上下頜合攏將魚攏入嘴里，再飛到空中吞食時不至于將美味佳肴滑落。
而頭后巨大的薄片狀脊冠，一般認為與空氣動力學相關，確保在飛行時的穩定性和在水面捕食時的準確性。汪筱林認為，這兩者的形態組合，表明鬼龍是一位主動捕魚“高手”。
與鬼龍保存在一起的，還有4處糞便化石，從中能觀察到魚類的碎骨和鱗片，這更直接地證明鬼龍以魚類為食。發現翼龍與糞便同時在一起，這在世界上還是第一次。
翼龍的演化與擴散
由于獵手鬼龍與巴西玩具翼龍形態極其相似，再一次支持了我國學者對翼龍演化與擴散的推測。
目前世界上已知的晚侏羅世到早白堊世的翼龍主要分布在歐洲的德國、亞洲的中國和南美的巴西。歐洲的翼龍絕大多數為晚侏羅世翼龍，屬于早期原始種類;巴西的翼龍則多為早白堊世晚期的翼龍，屬于進步的種類。這兩個地區的翼龍，幾乎沒有相似性，親緣關系也很遠。
之前，古生物學家對這兩個地區的翼龍很少進行詳細的對比研究。
2002年，汪筱林和他的同事周忠和，在我國遼西九佛堂組發現了與巴西翼龍極為相似的類型，命名為“中國翼龍”，第一個巴西之外的古神翼龍科的成員。
當時汪筱林和周忠和便提出了中國的一些翼龍組合與巴西翼龍動物群的相似性，并開始密切關注這兩個翼龍動物群之間的演化關系。
自從2005年以來，我國遼西不斷發現翼龍化石。在越來越多的證據面前，汪筱林、周忠和不斷完善著對翼龍的演化與擴散的觀點。
他們認為，距今約1.25億年、生活在我國遼西的翼龍，是從距今1.45億年前歐洲晚侏羅世的翼龍類群逐漸遷移演化而來的。1.25億年前，正是遼西熱河生物群生物多樣性爆發的時期，許多新的翼龍種類也在此期間起源于遼西。
當翼龍家族繁榮昌盛的同時，其他物種也正處在爆發期，特別是鳥類的繁盛，由于在生存空間和食性上的重疊，對翼龍的生存提出了挑戰。
在競爭面前，大量翼龍特別是本地起源的新生分子，只得向外遷移輻射直至擴散到岡瓦納大陸。生活在距今約1.1億年前的巴西早白堊世晚期的翼龍動物群，就是這次輻射的主要證據。
汪筱林和周忠和“繪制”的這幅“歐洲—中國—巴西翼龍演化線路圖”，可以說，是由我國學者提出的，第一次對翼龍類群起源、演化、擴散的全球性探討。
此次發現的獵手鬼龍，再一次為這一“路線圖”提供了強有力的支持。
