“開普勒”望遠鏡發現與地球大小最接近的行星
核心提示：美國“開普勒”太空望遠鏡日前首次發現兩顆與地球大小相似的行星，它們也是迄今在類似太陽的恒星系中發現的最小類地行星。不過這兩顆行星的環境不太適合生命存在。
美國“開普勒”太空望遠鏡日前首次發現兩顆與地球大小相似的行星，它們也是迄今在類似太陽的恒星系中發現的最小類地行星。不過這兩顆行星的環境不太適合生命存在。
據美國航天局介紹，這兩顆行星位于距地球約１０００光年的天琴座中，分別被命名為開普勒－２０ｅ和開普勒－２０ｆ，前者個頭比地球稍小，半徑約為地球的０．８７倍，后者個頭比地球稍大，半徑為地球的１．０３倍。以前發現的地外行星中，最小的半徑也達到地球的１．４２倍。
這兩顆行星均為巖狀行星，其中開普勒－２０ｅ繞恒星一周需要６．１個地球日，開普勒－２０ｆ需要１９．６個地球日。如此短的軌道周期意味著它們非常熱，并不處于恒星系統中可能存在液態水的宜居帶，因而被認為不適宜生命形式存在。事實上，這兩顆行星的表面溫度分別達８００華氏度（約４２７攝氏度）和超過１４００華氏度（約７６０攝氏度）。與太陽一樣，兩顆行星圍繞的恒星也屬于比較穩定、壽命較長的Ｇ類恒星。
不過，這兩顆行星都始終用一面朝著自己的恒星，這意味著行星表面約一半是恒久的光明，而另一半是永遠的黑暗。因此也有研究人員認為，在光明面與黑暗面的過渡地帶，可能會存在接受微光照射的地區，從溫度上看相對比較適宜生命存在。
英國《自然》雜志網站援引領導此發現的美國天文學家弗朗索瓦·弗雷森的話說，這一發現首次表明，其他星系中存在與地球大小相似的行星而且可以探測到，今后應該會陸續發現一些這樣的行星。
開普勒望遠鏡２００９年３月７日發射升空，是世界首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。在為期至少３年半的任務期內，開普勒望遠鏡將通過觀測行星“凌日”現象在天鵝座和天琴座的大約１０萬個恒星系中搜尋與地球類似的行星。
