美國航天局發現54顆“生命宜居生存”行星
廣州日報訊 美國“開普勒”太空望遠鏡發現1200多顆太陽系外潛在行星
美國國家航空航天局2日宣布，“開普勒”太空望遠鏡經過一年多探尋，發現1200多顆太陽系外潛在行星，其中54顆可能適宜生命生存。
據新華社電 美國航天局“開普勒”太空望遠鏡項目首席科學家威廉·博魯茨基2日在一場新聞發布會上說，1235顆新發現天體尚未確認均為行星，但預計其中行星數量占80％。
按博魯茨基的說法，這些天體中，54顆處于“宜居區段”，可能適宜生命生存。
5顆與地球大小相當
根據美國航天局定義，處于“宜居區段”意味著一顆行星與母星保持適當距離，進而為它表面存在液態水提供條件。另外，“宜居區段”行星的表面溫度大約介于零下17攝氏度至93攝氏度之間。
“54種可能性是個龐大數量，難以想象，”博魯茨基說，“這樣的數字令人驚喜，因為在這之前，我們一無所獲。”54顆“宜居區段”天體中，5顆的大小接近地球，其他的與海王星或木星相當。
航天局官員說，1235顆僅是“開普勒”望遠鏡觀測夜空繁星的四百分之一后所得數據，太陽系外潛在行星數量可能是這一數字的數百倍。
這意味著，系外行星數量越多，發現有生命存在的可能性越大。
“獲悉‘開普勒’的這些發現讓我今天感覺不同，”耶魯大學天文學家德布拉·費舍爾說，“‘開普勒’揭開了我們了解太陽系外行星的蓋子�！�
“開普勒”望遠鏡的另一個發現同樣令人鼓舞：1200多顆潛在系外行星中，體積較小天體數量多于較大天體。
有無生命難以確認
天文學界有一種觀點，一個類似地球或火星、以巖石或其他固體為主要成分構成的行星是生命發展條件之一，類似木星的氣體巨星則不具備這種條件。
博魯茨基介紹，“開普勒”接下來的任務，是考察“宜居區段”行星是否具備支持生命的基本條件，例如合適的大小、成分、溫度和與母星之間距離。不過，一顆行星處于“宜居區段”并不意味著它有生命存在。即便有生命，可能只是細菌、真菌或一些人類無法想象的生命形態，而非智能生命。
另外，這些行星距離地球太遠，現有技術條件下，前往那里可能需要數百萬年，于當下而言存在現實困難。
新行星系統
“開普勒－11”
據新華社電 美國航天局2日宣布，該局及多所大學的天文學家利用“開普勒”太空望遠鏡觀測到一個奇特的行星系統，其行星繞恒星運行的軌道彼此非常接近。
天文學家將這一系統命名為“開普勒－11”。這一系統的恒星與太陽相似，它擁有6顆圍繞其運行的行星，但其中5顆被“壓縮”在相當于太陽系中水星和金星軌道間距的狹小空間內。這些行星比太陽系中的巖石行星地球、水星、金星和火星體積大，但在已知的系外行星中，它們仍屬“小個子”。
“它們被束縛在如此狹小的空間內，彼此接近的程度超過其他任何已知行星系統�！泵绹教炀职匪寡芯恐行目茖W家杰克·利紹爾當天在一個電話新聞發布會上說。
“很明顯，這些行星從哪方面講都與地球不相似”，加州大學圣克魯斯分校天文學家喬納森·福特尼表示，“‘開普勒－11’系統中的低質量行星更像是海王星的‘縮小版’，而不是地球的‘放大版’”。
