食用印加豆

　　喜歡冰激凌嗎?還記得香草冰激凌的味道么?還記得兒時，舔著手指，擠到冷飲店柜臺前，急急地說：“我要香草味的!”然而，從未想過冰激凌的香草味來自哪里。

　　初次邂逅“天鵝豆”

　　冬日正午，林中散步，看到厚厚的落葉中，躺著一枚碩大的扁豆莢，像一把直尺，約30厘米長，寬8厘米。令人稱奇的是綠豆莢裂開了，露出一層白色的內果皮，毛茸茸的，看上去像棉花糖，這在豆莢里很少見。豆莢中央是一枚枚排列緊密的腎形豆子，碧綠肥厚。

　　仔細翻開一看，喲，豆子發芽了。兩枚肥厚的子葉中央藏著一株柔弱小苗，剛抽出來的羽狀復葉，呈紫紅色，如春天的椿芽兒。彎曲的新苗，蜷縮著，尚未完全伸展開，猶如襁褓里的嬰兒，躺在毛茸茸的豆莢里，十分可愛!

　　懷著幾分新奇，輕輕地把豆芽取了出來，立放在草地上。這時，奇跡出現了!這枚豆芽，像一只小天鵝似地在草地上昂首闊步。看，肥厚的子葉像天鵝飽滿的身軀，轉了個彎兒的豆芽透著 “曲項向天歌”的優雅。

　　“天鵝豆”的真面目——冰激凌豆樹

　　這么漂亮的豆芽，哪來的呢?不由舉目四望，“追本溯源”。周圍是片高大的喬木，樹干粗壯高大，枝繁葉茂，看到碩大的羽狀復葉，我知道那應該是“天鵝豆”的家了，樹干上有科普介紹牌：印加豆Inga spectabilis 。

　　回到辦公室查閱資料，很長見識哩!印加豆的英文名是ice-cream bean tree，也就是冰激凌豆樹。原來豆莢中厚厚的白色絨毛，嘗起來，香甜可口，帶著香草冰激凌的味兒，怪不得叫冰激凌豆呢!看到這個豆(bean)，還讓人想起喜劇片《憨豆先生(Mr. Bean)》憨態樣兒。

　　印加豆屬約有200多種，原產熱帶美洲的巴西、玻利維亞、秘魯、哥倫比亞、厄瓜多爾。該屬植物多為喬木和灌木，其典型特征為：羽狀復葉，白色頭狀花序，豆莢具四棱。

　　在原產地，印加豆用途還不少呢!碩大的豆莢在當地市場常有兜售，幼嫩豆莢是人們喜愛的食物，也是牛羊喜歡的飼料。其次，由于豆子在豆莢里就能萌發，落地即生根，生長迅速，就像版納地區的鐵刀木一樣，是非常實用的速生薪柴。再者，印加豆樹高大，冠幅寬綽有余，在當地常用作咖啡或可可種植的遮蔭樹種。

　　西雙版納熱帶植物園的印加豆

　　看到這，我不由得恍然大悟。其實，我去年也看到過印加豆啊!只不過當時走馬觀花，沒有仔細深究。現在看來，我在植物園還看到過另外兩種印加豆。

　　一種是世界熱帶地區廣為栽培的Inga edulis。這種edulis豆莢可食，具有香草冰激凌的味兒。在版納植物園，它一年四季都在開花，白色的頭狀花序，組成了一串聚傘花序，藏在碧綠的枝葉從中。

　　一天，我特意跑去找尋豆莢，在茂密的樹葉中，隱著一條條狹窄的柱形豆莢。看上去，莢果具溝槽，干燥而扭曲，似乎不好吃。我費勁地摘了一個豆莢，皺巴巴的，像一條腌制的牛肉干巴。用力掰開，一看，全是干癟的果皮，沒有想象中的香草味的白絨毛。興許是遠渡重洋、水土不服的緣故吧，不然這豆莢也該是亮綠、飽滿，里面有新鮮、濕潤、泛著香草味的棉花糖。

　　另一種印加豆，豆莢小，只有蠶豆莢那么大。記得注意到它時，也是冬日的午后，看到樹上掛著這樣一串串胖嘟嘟的小豆莢，很可愛。懷著好奇，把它剝開，肉質的豆莢里是白色的絨毛，其內躺著一枚枚泛著寶石綠的晶瑩豆子。那時的我，再怎么好奇，也沒有“神農嘗百草”的勇氣，仔細地看了又看，帶回來放桌上晾干了。這種印加豆樹叫月桂印加豆Inga laurina，熱帶地區也普遍種植。

　　在版納熱帶植物園，我就是這樣認識香草冰激凌豆的，但愿有一天能嘗到香草冰激凌豆新鮮、香甜的味道。