美國科學家擬用地面激光發射器清理太空垃圾
核心提示：美國報廢衛星“UARS”和德國報廢衛星“倫琴”接連墜落地球讓人們認識到太空垃圾問題的嚴重，關于如何清理太空垃圾的設想也層出不窮。美國的研究人員近日提出用地面發射激光射線的方法清理宇宙垃圾，再次引發了科學界的討論。
圖：最新出爐的太空垃圾清理方案利用的是地面上的激光發射器
美國報廢衛星“UARS”和德國報廢衛星“倫琴”接連墜落地球讓人們認識到太空垃圾問題的嚴重，關于如何清理太空垃圾的設想也層出不窮。據美國《大眾科學》網站10月27日報道，美國的研究人員近日提出用地面發射激光射線的方法清理宇宙垃圾，再次引發了科學界的討論。
這一方案是在一篇10月17日上傳到科學網站arXiv的論文中提出的。該論文的作者指出，利用33英尺口徑的望遠鏡，可以精準地捕捉到時速可達數千英里的太空碎片的軌跡。接著，利用位于地面上的激光發射器向這些太空垃圾發射激光射線。激光射線的熱量會使太空垃圾的表面部分融化，產生的等離子體射流將足以推動太空垃圾碎片脫離地球軌道。一些體積較小的太空垃圾在靠近地球的過程中便會燃盡，而體積較大的殘片在精確計算后也可以確保墜入太平洋。
事實上，用激光清理太空垃圾的想法久已有之，只不過此前一直受技術條件所限而無法實施。此次研究人員提出的方法均采用現存或正在研發的技術和設備，而且對付體積較大的碎片也不在話下。論文的作者認為，使用這種方法比發射專門的航天器執行清理任務更方便，也更經濟。用航天器清理太空垃圾的成本高達幾億美元，而使用地面發射激光的方法清理小碎片只需幾千美元，大碎片也不過100萬美元（約合636.1萬元人民幣）。
不過，這種方法的安全性還有待商榷。有學者擔心，激光技術在戰時可能會被用作攻擊敵國的衛星，而一旦落入恐怖分子之手也將給世界安全造成嚴重的威脅。因此，這個方案或許最終也將不了了之。
