土衛二表面存在積雪 厚度超過100米(圖)
核心提示：根據在日前于法國南特市召開的歐洲行星科學會議與美國天文學會行星科學部的一次聯席會議上給出的研究結果，這顆冰凍的小型土星衛星的一部分表面被厚厚的一層非常細的積雪所覆蓋。
（科學家發現土衛二存在雪原。圖片提供：Europlanet）
如果想在地球以外的地方體驗滑雪，土衛二無疑是一個好去處。
根據在日前于法國南特市召開的歐洲行星科學會議與美國天文學會行星科學部的一次聯席會議上給出的研究結果，這顆冰凍的小型土星衛星的一部分表面被厚厚的一層非常細的積雪所覆蓋。
構成這些雪的微粒只有幾微米大小（從而產生了藝術家筆下的光暈），它們可能已經堆積了數百萬年，甚至上千萬年的時光。
2010年，科學家曾預測，由位于土衛二南極的冰凍間歇泉噴向太空的物質會有一些緩慢墜落到衛星表面的某個區域。
在這次會議上，由美國宇航局（NASA）的卡西尼號行星探測器進行的細致探測如今找到了預測中的雪原——經測量，其厚度超過100米。
雪層顯而易見的藍色，以及對埋藏的隕石坑和峽谷輪廓的軟化（小圖），最終暴露了它們的存在。但是未來的滑雪者要千萬小心別被發射到太空中去——微小的土衛二上的引力僅為地球的1%。
土衛二是土星的第六大衛星，于1779年為威廉·赫歇爾所發現。土衛二是外太陽系中迄今為止觀測到存在地質噴發活動的三個星體之一。分析認為，噴射的物質是星體表面以下的液態水；同時，在噴射的羽狀物中亦發現了奇特的化學成分，因此土衛二也被認為是天體生物學的重要研究對象。此外，噴射現象也為E環的物質來源于土衛二的觀點提供了重要證據。
卡西尼號探測器是NASA和歐洲航天局的一個合作項目，主要任務是對土星系進行空間探測。卡西尼號探測器以意大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名，其任務是環繞土星飛行，對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。
