中國首個火星探測器"螢火一號"將于11月發射
核心提示：中國第一顆火星探測器“螢火一號”將于今年11月8日至20日期間發射，預計2012年8月到9月進入火星軌道。
圖為我國第一顆火星探測器“螢火一號”（資料圖片）
“我國第一顆火星探測器‘螢火一號’將于今年11月8日至20日期間發射，預計2012年8月到9月進入火星軌道。”今天，中科院國家空間科學中心主任吳季在月球與火星探測科技高層論壇上透露，“剛剛得到確認，‘螢火一號’已經平安運到哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射中心，外觀檢查正常。”
作為中俄聯合探測火星計劃的內容，中國的“螢火一號”將與俄羅斯“福布斯—土壤”火星探測器一起，搭乘“天頂”號運載火箭升入太空。衛星原計劃于2009年發射，后因俄方研制計劃原因推遲至今。
火星作為太陽系中最近似地球的天體之一，對人類有一種天然的吸引力。在本次論壇上，專家認為，火星探測是21世紀人類深空探測的重點之一。火星上是否有生命或曾經有過生命存在、火星氣候的形成過程和歷史、火星表面和內部結構相互聯系及其演化等，是火星探測的主要科學目標。
據悉，“螢火一號”的科學目標是探測火星的空間磁場、電離層和粒子分布及其變化規律，探測火星大氣離子的逃逸率，探測火星地形、地貌和沙塵暴以及探測火星赤道區重力場。
“‘螢火一號’主要開展的是對火星高層大氣和空間環境的探測。”吳季說，至今，人類對火星高層大氣和電離層了解十分有限。“螢火一號”將與“福布斯”探測器聯合完成人類首次對火星電離層的星—星掩星探測，反演火星電離層電子密度分布。希望能獲得重要的科學發現。
據吳季介紹，“螢火一號”探測器上搭載了磁通門磁強計、等離子體探測包、掩星接收機和光學成像儀4類有效載荷。“我們可以利用磁強計探測火星空間磁場的分布、結構；利用等離子包探測電離層粒子分布特性；兩臺光學相機將拍攝火星全球照片和清晰度較高的局部照片（分辨率可達到200米），并研究火星沙塵暴及其對電離層的影響。”
據悉，“福布斯—土壤”在著陸火衛一前將圍繞火星飛行數月，并將其軌道調整到與火衛一的軌道上。隨后，其著陸艙將在火衛一著陸并采集土壤樣本，返回艙將帶著樣本起飛并返回地球。“螢火一號”由“福布斯”送入繞火星的橢圓軌道后，將在繞火星的大橢圓軌道上飛行，自主完成對火星空間環境的探測任務并對火星進行成像，還將與“福布斯”完成對火星電離層的掩星探測，以及開展對火星空間環境的兩點聯合探測。
吳季表示，目前，地面站接收數據有很大約束，只能下載5%—10%的有效載荷探測數據，因此要對數據進行篩選，充分做好儀器的運行規劃，這將是后期科學運行的主要任務。
“中國全面開展火星探測研究，應充分繼承已有技術成果，統籌規劃，分布實施。”中國航天科技集團公司科技委副主任于登云表示，按照循序漸進、由易到難的原則，我國火星探測將按三階段實施：一是實施火星環繞探測，并開展軟著陸技術驗證；二是實施火星軟著陸，開展火星就位探測；最后實施火星無人采樣返回。
“未來火星探測將在‘螢火一號’火星環球探測基礎上進一步深化。”吳季表示，目前中科院正牽頭開展我國未來火星探測研究的科學問題和搭載儀器的論證工作。“我國目前正在建設自己的深空測控網，也有足夠的運載能力。因此，我國下一次探測火星將是完全自主的火星探測，但也會同時邀請國際合作伙伴參與，共同為人類探測太陽系作出貢獻。”
