全球首個商業太空機場竣工 耗資超2億美元
核心提示：17日，維珍銀河公司建在美國新墨西哥州沙漠的商業太空機場正式揭幕，這座機場名為“美國航天港”。航天港建有任務控制中心和太空游客準備區，游客將從這里奔赴太空，體驗費用達到20萬美元的太空之旅。
網易探索10月19日報道 英國《每日郵報》報道，17日，維珍銀河公司建在美國新墨西哥州沙漠的商業太空機場正式揭幕。這座機場名為“美國航天港”，在設計上帶有濃厚的未來派色彩，將容納維珍銀河的飛船。航天港建有任務控制中心和太空游客準備區，游客將從這里奔赴太空，體驗費用達到20萬美元的太空之旅。
維珍銀河掌門人、英國億萬富翁理查德-布蘭森爵士用了一種特殊方式，慶祝美國航天港揭幕。當時，他使用繩索從陽臺降下來，手里拿著一瓶香檳，一邊下降，一邊大口喝著香檳，顯得非常興奮。隨著位于新墨西哥州南部沙漠的美國航天港投入使用，維珍銀河的商業太空游大門也將正式打開。
除了布蘭森外，新墨西哥州州長蘇珊娜·馬丁尼茲、宇航員巴茲·奧爾德林和幾十名準太空旅游均亮相揭幕現場。從布蘭森來到新墨西哥州到跑道竣工已經過去近一年時間。他說：“這是一座非常壯觀宏偉的設施，彷佛來到另一個世界，這正是我們追求的。”隨著母船和航天港的完工，維珍銀河將進行最后的火箭測試。布蘭森說：“我們就要邁出進入太空的最后一步。”他希望維珍銀河太空船的測試工作能夠在2012年底結束，而后開始在航天港運營商業亞軌道太空游服務。
目前，已經有超過450人訂購了太空船船票，其中有大約150人參加了航天港的揭幕儀式。在走進機庫前，嘉賓和媒體記者首先領略了“白色騎士二號”的魅力。在不久后的某一天，這艘母船將搭載太空游客體驗亞軌道飛行。
航天港耗資2.09億美元，是維珍銀河的太空機場，太空船將在這里起飛，將游客送入太空。航天港采用定制的金屬鑲板和巨型玻璃板，混凝土跑道長度達到近2英里（約合3.2公里）。這里將容納維珍銀河的太空船，建有任務控制中心和太空游客準備區。6年前，維珍銀河與新墨西哥州政府達成建造航天港的協議。州政府官員表示，航站樓和機庫的竣工具有里程碑意義，太空迷體驗太空游的夢想最終照進現實。
美國航天港何時進行第一次太空飛行仍舊是很多人關注的問題。布蘭森曾一度預測稱處女航將于2007年上演。他在17日接受采訪時表示游客仍要等待一段時間。他和自己的兩個孩子將成為首批游客，親自檢驗太空飛行的安全性。他說：“我們將親自測試太空船的安全性，而后再由宇航員進行測試。如果需要更長時間進行測試，我們便會這么做，以確保安全。”
在獲得美國聯邦航空管理局的批準后，維珍銀河的商業太空游服務將正式投入運營。目前，美國宇航局已經與維珍銀河簽署一項金額450萬美元的合約，進行3次以研究為目的的飛行。“白色騎士二號”的船票價格高達20萬美元。太空游的行程長達兩個半小時，游客將體驗大約5分鐘的失重狀態，欣賞地球的美景，真正過一把當宇航員的癮兒。
與太空船的研制一樣，建造面積110152平方英尺（約合10233平方米）的航站樓和機庫也是一項非常復雜的工程。整個建造過程遭遇了工期推遲、承包商糾紛、成本提高以及建筑規范方面的一系列問題。新墨西哥州政府官員將這些問題歸咎于天氣、地處偏遠地區以及缺少基礎設施。該州航天發射場管理局執行主任克里斯廷·安德森提前一天來到航天港，當時“白色騎士二號”和“太空船二號”停靠在機庫內。她在提到航天港時說：“這真的是一項壯舉。”
美國航天港由英國福斯特建筑事務所、工程建筑承包商URS公司和新墨西哥州SMPC建筑師事務所合作設計。維珍銀河和新墨西哥州航天發射場管理局將其稱之為一個“綠色”設計。航天港利用地熱能，一系列管道穿過周圍土肩，幫助降低室內溫度，同時采用自然通風設計，可滿足溫和季節的通風需要。
