哈勃望遠鏡觀測顯示冥王星隨季節而“變臉”（圖）
導讀：目前，哈勃望遠鏡最新觀測結果顯示，冥王星表面色彩變化較復雜，隨著季節變化將呈現出不同的顏色。
騰訊科技訊 據美國太空網報道，冥王星是一顆色彩較紅的星體，然而北半球卻被明顯照亮，這種變化很可能是由于北極被太陽光照射后冰層直接升華，當冥王星在下一階段248年的季節周期中這些升華的冰層將在其他地區冰結。通常冥王星這種顯著的表面色彩變化周期為兩年，在2000和2002年間天文學家曾觀測過。
哈勃望遠鏡最新觀測顯示，冥王星會“變臉”
在美國宇航局“新地平線”探測器飛越冥王星表面執行為期6個月的勘測活動之前，哈勃望遠鏡僅拍攝到冥王星的輪廓圖像，目前哈勃望遠鏡拍攝到的這些珍貴圖像資料將有助于新地平線探測器2015年飛越冥王星表面揭示其神秘謎團。
冥王星是頗受天文學家關注的星體，由于它體積很小，并且距離遙遠，它是很難被觀測的。哈勃望遠鏡能夠觀測到冥王星表面數百公里范圍的表面狀況，但這對于理解冥王星表面地質情況非常模糊。對于冥王星表面的色彩和亮度，哈勃望遠鏡揭示出復雜的表面結構，顯示冥王星表面帶有白色、黑色、橙色和黑巧克力色斑駁狀地形顏色。這些復雜表面顏色的形成是由于太陽紫外線輻射分解冥王星表面甲烷，從而在表面殘留黑紅色含碳剩余物質。
2002年至2003年拍攝的冥王星照片與1994年的哈勃望遠鏡拍攝照片相對比，天文學家發現冥王星北極地區變得更加明亮，而南極地區變得更黑暗。這些變化暗示著冥王星表面可見形態存在著非常復雜的進程，并且最新觀測數據將用于后期的研究工作。
這些圖片可以使行星天文學家更好地解釋過去三十多年來其他望遠鏡的觀測結果，美國科羅拉多州西南研究協會首席調查員馬克－布西（Marc Buie）說：“哈勃望遠鏡的觀測結果至關重要，它可以將之前科學家對冥王星的觀測疑點進行綜合解釋，并顯示出冥王星氣候和季節性變化的關聯性，這將開啟冥王星研究的新線索。”
哈勃望遠鏡的這些觀測圖片強調出冥王星并不僅僅是一個冰凍巖石球態星體，它是一顆具有大氣層顯著變化的“動態世界”。冥王星表面顏色的差異是由該星體軸傾斜影響248年為周期的橢圓形軌道變化從而驅動季節性變遷，這一點與地球不相同，地球軸傾斜只影響季節變化。由于冥王星的軌道呈橢圓形，它的季節性變化非常不均勻，當冥王星接近太陽時它將沿著軌道更快速地移動，使得北半球極地從春季過渡至夏季很短暫。
1988-2002年間的地面觀測數據顯示，該時期內冥王星大氣層質量增加一倍。這可能是由于氮冰加熱升華進入大氣層造成的，2002-2003年哈勃望遠鏡的最新觀測結果表明，這些圖像資料將為天文學家如何理解冥王星季節變化和其大氣層變化趨勢提供至關重要的線索。
目前，哈勃望遠鏡最新拍攝的這些圖像對于2015年新地平線探測器飛越冥王星計劃將提供寶貴的圖像資料，預計新地平線探測器將很快地飛越冥王星一個半球表面，并盡可能多地獲得冥王星表面地質狀況信息。哈勃望遠鏡所拍攝到的一處亮點暗示著該處含有大量的一氧化碳冰霜，這將成為新地平線探測器的首選勘測目標，該探測器將進一步觀測發亮區域與周邊覆蓋著漆黑表面物質之間的分界線。
目前，哈勃望遠鏡最新的冥王星照片將發表在3月份出版的《天體物理學雜志上》。
