為什么要向太空發射火箭，而不是建一部直達太空的巨型電梯。如今這或將成為現實，科研人員已發明一種可充氣“太空電梯”，建成后高度達2萬米，直插云霄。

　　英國《每日電訊報》16日報道，加拿大托特技術公司已被授予這項“太空電梯”專利。

　　根據這家公司的新設計，這部“太空電梯”被稱作“托特X塔”，由一些加固部件組成，頂端有一條可供發射航天飛機或衛星載荷的跑道。利用復雜的飛輪組合來抵消彎曲，塔將垂直而立。

　　藍圖中，加壓車可在這一建筑核心內行駛，就像在傳統的氣動系統管道內一樣，或是就像纜車一樣從塔外部爬升。每輛車可運載大約10噸重貨物。因塔的高度達到平流層，從那里向太空發射航天飛機或衛星會更容易。

　　“宇航員將通過電梯升至大約2萬米的高度，”發明者布倫丹·奎因說，“從塔頂，航天飛機將僅用單節火箭便可發射至軌道，還可返回塔頂重新加注燃料并再次起飛。”

　　現階段，向太空發射火箭效力極低，原因便是火箭需攜帶大量燃料，才能產生巨大動力以擺脫慣性和大氣阻力而起飛。

　　托特技術公司估計，“太空電梯”應用后，航天飛機將無需攜帶那么多燃料，從而使得太空飛行的成本能節省大約三分之一。設計者設想，通過降低飛行成本和使旅行更便捷，這一“通天塔”將開辟太空旅游新天地。而且，它還可被用作科學研究、通信、風力發電等目的。